Robert Suykens (1939-2024)
Né à Puurs, Belgique le 11 août 1939
Vœux religieux le 8 septembre 1960
Ordonné prêtre le 1er août 1965
Missionnaire en Indonésie et
en Belgique
Décédé à Torhout le 29 août 2024,
à l'âge de 85 ans
La vie de Rob, en tant que missionnaire en Indonésie, s'est déroulée sur deux îles : d'abord pendant 29 ans à Sulawesi, puis dans la capitale Jakarta. Dans les premières années, Rob a subi un véritable baptême du feu à Messawa, au fin fond de la région montagneuse, connue pour sa foi animiste avec ses célébrations spécifiques des mariages et de la mort. Les déplacements se faisaient à pied ou à cheval. Sur l'île isolée de Muna, où le rendement des récoltes avait provoqué une grande pauvreté en raison d'une sécheresse exceptionnelle, il a vécu des expériences émouvantes. Il chercha à aider au développement de cette région. Ce n'est pas ce qu'il a fait, mais la manière dont il l'a fait, qui a marqué pleinement son action, comme l'a dit un confrère : « Un homme, un prêtre, un missionnaire avec un cœur pour les gens, très serviable, doux et plein de compréhension, avec grande bonté ».
En plus du travail paroissial dans divers endroits, Rob a également participé à la formation des jeunes candidats scheutistes à Makassar. À chaque nouvelle nomination, Rob a toujours dit « oui », non pas par un signe de tête servile, mais par un « oui » qu'il assumait dans le service qu'il pouvait rendre : être disponible au service de Dieu et des gens. Il écrit : « Lorsque j'ai souffert d'un infarctus cérébral en l'an 2000, j'ai compris de mieux en mieux que Dieu m'a appelé à être disponible comme prêtre. Comme un serviteur qui essaie d'être toujours satisfait de ce qu'il a, de ce qui lui est donné, partout où mon supérieur m'envoie : un serviteur qui n'a pas seulement des belles paroles, mais qui essaie de relier silencieusement sa parole à l'action ». Pour lui, ce ne furent pas de vaines paroles, car il ajouta très modestement : « Je pense que j'ai réussi dans une certaine mesure et que je peux me réjouir d'une vie féconde. »
Mais il n'a pas seulement fait l'expérience de cette disponibilité au cours de ses 47 années en Indonésie. Même pendant sa maladie, il a continué à servir Dieu pendant les nombreuses années de déclin progressif, qu'il a vécues avec une grande résilience. « Il a appris l'obéissance à travers sa souffrance », comme nous le lisons dans la lettre aux Hébreux au sujet de Jésus. Cette obéissance était une grâce sur laquelle il s'appuyait. Il est resté tout à fait lui-même et est resté missionnaire pendant cette période difficile de sa vie, par sa bonté, sa gentillesse et sa grande gratitude. Il était contagieux. Il était une source de joie pour les gens qui prenaient soin de lui et l'aidaient à se déplacer.
Thérèse de Lisieux, qui a aussi beaucoup souffert dans l'isolement de son couvent, a découvert et formulé sa vocation missionnaire en ces quelques mots : « Ma vocation, c'est l'amour ». Dans cet amour, elle a embrassé le monde entier. De cette façon, Rob a attiré beaucoup de gens vers lui. Il a été le témoin silencieux d'une foi profonde et d'une confiance infinie en Dieu, dont il a été l'humble serviteur. Jusqu'aux derniers jours de sa vie, Rob a reçu beaucoup d'affection de la part de sa famille, du personnel et des confrères, mais aussi de nombreux amis qui ont voulu venir lui exprimer leur proximité. C'est ainsi que Rob nous a quittés, tel qu'il a vécu : reconnaissant et prêt à dire « oui » pour la dernière fois à Dieu, son unique Supérieur.
Fernand Degroote §
