Plantes et agriculture : Leçon pour un disciple missionnaire

Je me souviens très bien de ce moment où, lors d'une visite dans la ville natale de ma mère à Atapupu, sur la côte nord de l'île de Timor, certains de mes camarades de classe du lycée, un groupe ap­pelé « Smansa86 », [1] m'ont offert un santal timorais qui était bien emballé dans un sac en plastique.

J'ai été ravi de ce cadeau. D'une part, le bois de santal timorais était si précieux que, dans les temps an­ciens, les marchands chinois qui se rendaient au Timor se mariaient avec les filles des dirigeants timo­rais et adoptaient le système ma­triarcal en vigueur au Timor afin de pouvoir accéder facilement au commerce du bois de santal.[2] Par la suite, les Européens, notam­ment les Portugais et les Néerlan­dais, ont également manifesté un grand intérêt au commerce du bois de santal, ce qui les a attirés au Timor et a marqué le début de dé­cennies de colonisation occiden­tale des Timorais. Malheureuse­ment, à l'heure actuelle, en raison de la surexploitation, il est difficile de trouver un santal sur les terres où il poussait. [3]

Comme prévu, j'ai planté cet arbre de santal près des tombes de mes grands-parents maternels. J'ai pris quelques photos de ce santal nouvellement planté et les ai envoyées à mes camarades de classe du lycée. En voyant la photo, un camarade de classe qui travaille au département des fo­rêts m'a demandé ce qui était ar­rivé aux petites plantes qui pous­saient autour du jeune santal dans le sac en plastique qu'ils m'avaient donné. Comme je pen­sais qu'il s'agissait de plantes sau­vages qui gêneraient la croissance du santal, j'avais décidé de les ar­racher. Je ne savais pas que ces plantes poussaient avec le santal pour servir de support nécessaire à la croissance de ce dernier.

Je n'ai pas pu m'empêcher de me rappeler cette expérience particuliè­rement embarrassante lorsque j'ai lu certains articles de Robin Wall Kimmerer. Je me suis même de­mandé si mon action n'était pas un peu plus efficace que celle des colonisateurs qui sont arrivés en Amérique du Nord pour la première fois. Paradoxalement, même s'ils mangeaient des fruits du jardin produits par les Amérindiens, les colonisateurs ont dénigré la ma­nière dont ces derniers pratiquaient l'agriculture. Il est évident que pour ces colonisateurs, un jardin était « des rangées droites d'une seule espèce, et non pas un étalement tridimensionnel de l'abondance », [4] une forme d’agriculture pratiquée par les autochtones depuis des temps immémoriaux.

Il est compréhensible que chaque culture ait des vues et des pratiques différentes en matière d'agriculture. Ce qui est assez in­quiétant, c'est l'attitude des coloni­sateurs face à un mode d’agricul­ture différent du leur. Alors que les autochtones « parlent de ce style de jardinage comme des Trois Sœurs », [5]où le maïs, les haricots et les courges poussent ensemble, tout comme les asters et les verges d'or peuvent pousser ensemble en parfaite harmonie et évoquent à leur tour non seulement le sens de la beauté mais aussi les besoins corporels de l'être humain, [6]les co­lonisateurs regardaient cette agri­culture avec condescendance.

Roger Schroeder, SVD, a décrit une entreprise missionnaire comme « entrer dans le jardin de quelqu'un d'autre ».[7] En effet, les mission­naires peuvent être assimilés à des gens qui entrent dans le jardin de quelqu'un d'autre. Ce qu'on attend d'eux, c'est du respect, de la pru­dence et de l'humilité pour éviter qu’ils poursuivent leurs propres « ombres culturelles ». [8] Pire en­core, ils déracineraient cer­taines des plantes qui ont poussé dans le jardin bien avant leur arrivée, pensant qu'il s'agit de mauvaises herbes. Comme cela s'est produit par le passé, malgré toutes les nobles in­tentions de répandre l'Évangile, cer­tains chrétiens ont considéré les peuples indigènes comme infé­rieurs et ont prôné la conquête plu­tôt que le témoignage des valeurs de l'Évangile, ce qui a malheureuse­ment entraîné l'anéantissement non seulement d'une culture mais aussi de tout un peuple. [9]

En effet, l'expérience que j'ai vé­cue au Timor et le travail de Kimmerer servent de rappel écla­tant du danger d'agir de manière imprudente dans le champ du Seigneur. Ils peuvent aussi servir d'invitation à « chercher le fil qui relie le monde, à unir au lieu de di­viser ». [10] En tant que mission­naires religieux CICM, nous sommes « envoyés aux nations pour annoncer la Bonne Nouvelle où notre présence missionnaire est le plus nécessaire, spécialement où l’Évangile n’est pas connu ou vécu ». [11] Le fait que nous partions, que nous nous détachions de nos propres cultures pour être des mis­sionnaires religieux dans une cul­ture différente de la nôtre ne nous libère pas de nos propres cultures. Nous emporterons toujours avec nous nos propres ombres cultu­relles partout où nous irons, comme l'ont si bien souligné Peter Koh et Jan Swyngedouw.[12] Il faut espérer que la prise de cons­cience de nos propres ombres nous enrichisse mutuellement dans notre rencontre avec la culture des gens auxquels nous sommes en­voyés.

En effet, malgré toutes mes rencontres avec ceux qui sont « Culturally Holy Other », [13] je resterai toujours un Timorais, né dans un pays autrefois célèbre pour son bois de santal. Mais en tant que missionnaire religieux CICM, je peux rêver et travailler pour un jardin où le santal pousse au milieu des asters et de la verge d'or et soutient les trois sœurs : maïs, haricots et courges. Un tel jardin offrirait une belle vue de violet et de jaune des as­ters et de la verge d'or, une ali­mentation corporelle des trois sœurs, la guérison et le réconfort de l'âme brisée par le par­fum thérapeutique et aromatique du santal.

[1] Smansa est une abréviation de "SMA Satu". SMA est l'abréviation du "Lycée" en Indonésie. "86" fait référence à l'année d'entrée au lycée en 1986 (Promotion 1986).

[2] Agni Malagina et Syefri Luwis. Koin Kuno Spanyol dan Kisah Rempah Wangi di Pulau Timor (Antique Spanish Coins and the Tale of Timorese Scented Spices) on National Geographic Indonesia, posté le 8 février 2019. Consulté le 1er janvier 2021. https://nationalgeographic.grid.id/read/131623619/koin-kuno-spanyol-dan-kisah-rempah-wangi-cendana-di-pulau-timor?page=2

[3]Sigiranus Marutho Bere. Pohon Cendana di Timor Nyaris Punah, (Timorese Sandalwood, at the Brink of Extinction) publié le 3 avril 2012, consulté le 1er janvier 2021. https://regional.kompas.com/read/2012/04/03/16514511/Pohon.Cendana.di.Timor.Nyaris.Punah

[4] Robin Wall Kimmerer. Braiding Sweetgrass: Indigenous Wisdom, Scientific Knowledge, and the Teachings of Plants. The Three Sisters (Minneapolis: Milkweed Editions, 2013), 129.

[5] Kimmerer. Braiding, p.131.

[6] Robin Wall Kimmerer. Braiding Sweetgrass: Indigenous Wisdom, Scientific Knowledge, and the Teachings of Plants. Asters and Goldenrod (Minneapolis: Milkweed Editions, 2013), 46.

[7] Stephen B. Bevans et Roger P. Schroeder. Prophetic Dialogue: Reflections on Christian Mission Today (Maryknoll, New York: Orbis Books, 2011), 33-4

[8] Peter Koh Joo-Kheng, CICM et Jan Swyngedouw, CICM, Our Cultural Shadows: Letters From and To A Young Missionary (Quezon City: Claretian Publications, 1998), xii.

[9] Stephen B. Bevans et Roger P. Schroeder. Constant in Context: A Theology of Mission for Today (New York: Orbis Books, 2004), 176.

[10] Kimmerer. Braiding Sweetgrass. 42.

[11] Congrégation du Coeur Immaculé de Marie. Constitutions et Directoire commun. Article 2. (Rome, 1988), 14.

[12] Koh, Our Cultural Shadows, xii.

[13] Dans sa conférence publique à la Catholic Theological Union, CTU Chicago sur " Interculturality and Leadership in Consecrated Life ", Antonio M. Pernia, SVD, a parlé de " culturally other". Ainsi, " Culturally Holy Other " est un ajout de ma part basé sur la conférence de Pernia. Conférence vidéo à la CTU, consultée le 6 janvier 2021.https://learn.ctu.edu/antonio-pernia-monday/