Osons davantage une écoute empathique en ce temps de crise

L’écoute dans les relations interpersonnelles

L’écoute est quelque chose de fondamental dans toute relation interperson­nelle et dans la relation humano-divine. En effet, dans la Bible, Dieu parle à son peuple et ne cesse de lui demander de l’écouter. Il lui révèle que c’est par l’écoute qu’il connaîtra le bonheur (cf. Dt 4, 1). Ainsi le premier des com­mandements est le Shema Israël que tout parent juif enseigne à ses enfants de génération en génération (cf. Dt 6, 4). Ainsi, nous pouvons dire que l'écoute est la clé d'une bonne compréhension mutuelle et que, écouter et entrer en soi-même apporte la vie.[1] Il existe cependant de nombreuses fa­çons d'écouter l'autre. Mais il nous semble qu'une écoute emphatique soit plus appropriée dans le contexte de la crise actuelle, avec ses consé­quences désastreuses sur la vie des individus.

L’écoute comme un service fraternel

L’écoute est un don précieux que nous devons offrir aux autres, plus particulièrement en cette période de crise. Nous n'avons pas besoin de beaucoup de littérature pour démontrer que nous vivons un temps incroyablement difficile, rendant l'avenir de plus en plus incertain. La majorité de la population du monde trouve de plus en plus difficile de répondre à ses besoins fondamentaux. Certaines personnes aisées sont aussi confrontées à différents types de difficultés, même si elles ne doivent pas faire de grands efforts pour se procurer les biens de première nécessité. Nous sommes en contact direct ou indirect avec la plupart de ces catégories de personnes qui ont besoin d'être écoutées. D’où l’urgence de faire aussi de l’écoute un service fraternel.

Effets néfastes de la non-écoute

Il ne fait pas de doute qu’il y a des personnes qui ont souffert péniblement de la non-écoute dans l’histoire de l’humanité. Cette situation est évoquée à plusieurs reprises dans la Bible. Nous pouvons donner comme exemple Job, ce personnage biblique qui, dans sa tourmente, s’écriait : « Ah ! qui fera donc que l’on m’écoute (Jb 31, 35) » ? Job a aussi crié : « Écoutez, écoutez mes paroles, accordez-moi cette consolation. Souffrez que je parle à mon tour ; quand j’aurai fini, libre à vous de railler (Jb 21, 2-3) ». Mal­heureusement, nous pouvons constater que l'écoute devient très superfi­cielle et rare dans la tourmente du monde actuel. Plusieurs facteurs peu­vent expliquer cette situation. Tout d’abord notre monde est submergé par une surabondance de la parole à la télé, la radio, dans les réseaux sociaux, etc. Ensuite, le manque de temps à consacrer à une autre personne qui nous est très proche, peut-être parce que nous sommes en contact virtuel avec d'autres personnes de l'autre côté du monde. Enfin, cela peut aussi être parce que nous sommes sous la « dépendance » de nos appareils élec­troniques ou que nous sommes pris par d'autres préoccupations.

À la lumière de ce constat, il est plus important que jamais de nous former à l’écoute pour contrer les nombreuses causes de la non-écoute et contribuer à rendre la compréhension plus efficace dans nos relations. Il y a beaucoup à dire sur l’écoute comme capacité vitale dans toutes les relations humaines et humano-divines. Puisque, dans ce partage, nous voulons mettre l’accent sur l’écoute empathique, nous devons chercher à mieux comprendre ce qu’est l’empathie comme une capacité innée et naturelle plongeant ses ra­cines au plus profond de notre identité humaine.

Ce qu’on entend par empathie

Le concept d'empathie a connu différentes définitions. Cependant, un con­sensus se dégage autour de certains éléments fondamentaux relatifs à ce terme facilitant l’émergence de définitions spécifiques. Nous nous limiterons ici à deux. La première est que « par empathie on désigne aujourd’hui la capacité de se mettre à la place de l’autre pour comprendre ce qu’il éprouve ».[3]  Par ailleurs, d’après le Dictionnaire français Micro-Robert, l’empathie est « la capacité de s’identifier à autrui, de ressentir ce qu’il ressent ». À partir de ces deux brèves définitions qui ne sont pas très éloignées l’une de l’autre, on peut dire que l’empathie implique une ouverture à l’autre, tout en recherchant à saisir ce qu’il ressent, sa façon de voir ou de vivre une situation donnée.

Pour mieux jouer ce rôle, nous devons nous oublier et nous intéresser à l'autre afin de créer une communication constructive et des relations si­gnificatives. Il arrive souvent que notre capacité d'écoute soit relative­ment faible. Nous ne prêtons pas suffisamment attention aux messages verbaux et non verbaux que l'autre personne nous transmet. Parfois, les messages non verbaux, tels que les expressions faciales, les timbres de voix, les gestes du corps, sont plus expressifs que les mots.[4]

Évolution dans la compréhension de l’empathie

Le terme d’empathie, tel qu’on le comprend aujourd’hui, n’est pas nou­veau. C'est un concept philosophique qui a fait l'objet d'une réflexion sou­tenue depuis plus d'un siècle et a longtemps été l'objet de recherches et de réflexions par des penseurs, tant des experts en psychologie et en neurologie que des sages, des saints et des guérisseurs.[5] Le concept « em­pathie » est devenu incontournable aujourd’hui lorsque qu’on parle de re­lations interpersonnelles. En effet, il convient de souligner que « sur la voie moderne des formations à l’écoute, on rencontre la notion riche et prometteuse de l’empathie. Grâce à Carl ROGERS, l’écoute s’est installée au cœur des relations humaines. On ne peut écouter l’autre qu’en étant capable de se centrer sur lui ».[6] De nos jours, une des approches d'aide aux personnes qui mettent un accent tout particulier sur la relation d'aide basée pratiquement sur l'écoute active est le counseling, sous ses diffé­rentes formes et procédures. Cependant, chaque individu est également appelé à pratiquer l’écoute quotidiennement.

Parle-moi, je t’écoute

Cette invitation cordiale est le titre d’un ouvrage en italien. Elle pourrait bien exprimer la disponibilité de celui ou celle qui s’apprête à écouter. En même temps, c’est une invitation à l’autre à s’ouvrir au dialogue. Dans un dialogue, il est essentiel de savoir distinguer entre écouter et entendre mais aussi de pouvoir clarifier le rapport entre ces deux notions. De plus, il est nécessaire de connaitre les conditions à réunir pour assurer une bonne condition de l’écoute. Il faut donc essayer d'éviter la confusion entre l'empathie et les autres sentiments humains, qui sont également très importants dans les relations interpersonnelles, comme la sympathie, la compréhension et le phénomène de contagion émotionnelle.

Dans cette perspective, on peut comprendre qu'il puisse être difficile, par exemple, d'entrer en sympathie avec une personne que l'on n'aime pas assez alors que l'on peut facilement éprouver de l'empathie envers elle. Ainsi l’em­pathie se cultive, elle est avant tout une manière d’être. Comme religieux missionnaires, nous devons également cultiver une manière croyante de pra­tiquer l’empathie, appelée l’empathie dans la foi.

Qu’est-ce que l’empathie dans la foi ?

L’empathie dans la foi est une manière croyante de pratiquer l’empathie. C’est une manière de vivre la foi, l’espérance et l’amour par des gestes con­crets, en particulier envers les personnes qui peuvent avoir besoin d'aide pour surmonter les difficultés de leur vie. Nous devons nous laisser guider sur ce chemin par l’Esprit Saint qui est la puissance et la force de Dieu et qui se révèle aussi comme impulsion à l’action.

Nous ne devons pas nous limiter à illuminer l’esprit avec notre sagesse et ex­citer le cœur des autres avec des sentiments d’amour, d’espérance et de joie.  L’Esprit nous pousse également à transformer efficacement l’illumination et l’amour en action et en œuvre.[8]  L’empathie dans la foi peut également être considérée comme un moyen efficace de nous aider à surpasser les limites et les pièges de l’empathie, comme la simulation, la projection, l’assimilation, etc. en faisant en sorte que l’amour soit son moteur.

Cultivons davantage l’empathie

Ces quelques lignes, nous l’espérons, pourraient nous encourager à recher­cher une meilleure compréhension de l’empathie, cette attitude innée qui nous permet de mieux comprendre et ressentir, même si ce n’est que par­tiellement, les émotions et les souffrances de l’autre. De plus, ces lignes peu­vent nous aider à pratiquer davantage l’empathie, d’une façon plus cons­ciente, dans nos relations interpersonnelles quotidiennes, dans nos ap­proches pastorales et dans les différentes formes d’accompagnement des personnes qui doivent toujours être au centre de toute relation d’aide. Une bonne pratique s’apprend et se cultive, principalement par entraînement, tout en gardant un certain équilibre.

Il faut aussi se rappeler que dans la pratique de l’écoute emphatique, « le juste milieu, c’est entrer en résonance avec l’autre pas en fusion qui amène de la confusion ».[9] Aussi nous ne devons pas oublier ce principe connu et accepté par tous : « l’homme est un mystère, un authentique mystère ». Cela signifie qu’une personne est plus que le corps qu’elle possède, ses oc­cupations, la position sociale qu’elle occupe, ce qu’elle possède, etc. Tous ces attributs ne sont que quelques aspects au moyen desquels il s’exprime.

Pour compléter ces quelques éléments, on peut aussi dire, dans un contexte chrétien, que la personne est corps, intelligence, esprit, image et enfant de Dieu. Elle se révèle ainsi comme un être unique, conscient, responsable, libre et capable d’aimer. Nous devons également garder à l’esprit que chaque personne a son histoire et sa particularité. En tenant compte de ces aspects nous pouvons mieux entrer en relation et cheminer avec une personne sous la conduite de l’Esprit. La prudence de l'Esprit nous permettra de répondre aux préoccupations de l'autre. Cette capacité d’empathie peut nous conduire à de véritables rencontres. Guidés par l’Esprit-Saint, osons faire chaque jour un pas de plus vers cette culture de la rencontre. ■

[1] Cf.  R. MAIRE, Ce que dit la Bible sur l’écoute, Presse de la Nouvelle Imprimerie Laballery, Franc, 2016, p. 6.

[2] Cf. L’empathie : L’art d’être en relation, Éditions Eyrolles, Paris, 2013, p. 15.

[3] S. FAMERY, Op. cit., p. 19.

[4] Cf. A. NEWBERG et M. R. WALDMAN, La clé de la communication. Découvrez la puissance de l’empathie, Traduit de l’anglais (E.-U.) par H. C. BRENNER, Les éditions de l’Homme, Montréal, Québec, 2013, 12.

[5] Cf. C. DALE, le pouvoir spirituel de l’empathie, Traduit de l’anglais par A. OLLIVIER, Éditions AdA  Inc., Québec, 2016, p. 1.

[6] L. BELENGER et M.-J. COUCHAERE, L’Écoute. Osez l’empathie pour améliorer vos relations, ESF éditeurs, 2e édition, Lavis, 2010, p. 11.

[7] K. GELDARD et D. GELDART, Palarmi, ti ascolto. Le abilità di Counseling nella vita quotidiana, Edizioni italiana a cura di V. URSO, Bologna, 2010.

[8] Cf. L. J. GONZÁLEZ, Guidati dallo Spirito. Accompagnamento Spirituale di Stile Integrativo, EDICIONES DURUELO, seconda edizione, Traduzione di: Carmelitane Scalze del monastero Regina Coeli, Roma, México, 1998., p. 159.

[9] X. C. NEWBERG et M. R. WALDMAN, L’Empathie, un chemin vers la bienveillance. Éditions Jouvence, France, 2017, p. 30.